Présentation du Roman de Renart
Le Roman de Renart est un texte très ancien, mais qui n'a
pas été en entier écrit par le même auteur.
Le premier auteur est un clerc nommé Pierre de Saint Cloud. Il a
commencé son œuvre vers
1175.
Il s'est inspiré à la fois des contes qu'il entendait
autour de lui, et de ses lectures : il connaissait les grands écrivains de l'antiquité, notamment
ceux qui avaient utilisé les animaux dans leurs histoires, comme les fabulistes Ésope et Phèdre, et le poète Apulée. Il a aussi lu des histoires
d'autres pays d'Europe.
Il invente des histoires qui parlent surtout de la vie des
puissants, les seigneurs et le roi, mais aussi des gens du peuple, des paysans.
Comme il se moque souvent de ses personnages, même du roi
(le lion), il met en scène des animaux au lieu des humains, pour ne pas avoir
d'ennuis : c'est une histoire animalière.
Le personnage principal est un goupil qui s'appelle Renart.
Il est devenu tellement célèbre
qu'il a donné son nom à cet animal, seule la consonne finale a changé.
Tout de suite, les contemporains de Pierre de Saint Cloud ont aimé ses
contes et d'autres ont
écrit des histoires qui utilisaient les mêmes personnages animaux. Ces autres
histoires, réunies
dès le XIIIème siècle, sont appelées les branches. Il
est difficile maintenant de savoir qui a écrit telle ou telle branche.